O câncer (ou cancro) da próstata é um problema de saúde pública com tendência a agravar-se nos tempos mais próximos. Assim como a hipertrofia benigna da próstata, o número de carcinomas também está   aumentando, em números absolutos, devido ao aumento da longevidade masculina. Na Europa e nos Estados Unidos da América é, entre as neoplasias masculinas, a segunda causa de morte e é responsável, para além de intensa morbilidade, por uma de cada 10 mortes por cancro nos países desenvolvidos. 
 

Incidência e fatores epidemiológicos

A incidência não é semelhante no mundo inteiro; varia entre níveis altos no noroeste da Europa e nos Estados Unidos da América, intermédios em África e baixos na Ásia Oriental. Contudo, os números obtidos do continente Africano não podem ser tomados como fidedignos; além disso, a expectativa de vida nesse continente ainda se mantém baixa, o que conduz a erros de análise.  Nos Estados Unidos da América a incidência é muito maior nos indivíduos de raça negra do que nos de raça branca; além disso, nos negros, a doença aparece em indivíduos mais novos e com uma forma mais agressiva, o que conduz a uma maior mortalidade. A causa desta diferença é desconhecida, admitindo-se que possa estar ligada a fatores relacionados com o tipo de vida sexual.  Os chineses e japoneses têm uma incidência baixa de cancro da próstata; acredita-se que seja por terem uma atividade diminuída da enzima 5-alfa-redutase, que transforma a testosterona em di-hidrotestosterona. Curiosamente, o inverso é verdade para os negros americanos.  A origem chinesa e japonesa, só por si, não é proteção para esta doença, e a migração de indivíduos orientais para os Estados Unidos provoca um aumento substancial da incidência do cancro da próstata durante a primeira e segunda geração de imigrantes, tornando-se depois idêntica à dos americanos. Provavelmente, a causa será ambiencial e estará em parte na alimentação, parecendo ser, assim como para outras doenças, a carne vermelha e as gorduras em excesso, os fatores responsáveis. Além da alimentação, existem outros fatores de risco de aquisição da doença, como os ocupacionais - v.g. o trabalho em estações nucleares ou com cádmio - e a pré-disposição genética.  A pré-disposição genética é de uma importância extraordinária...